¿Cómo funcionan las turbinas eólicas?

Los aerogeneradores funcionan según un principio simple: en lugar de usar electricidad para generar viento, como un ventilador, utilizan el viento para generar electricidad. El viento hace girar las palas de una turbina, similares a hélices, alrededor de un rotor, que a su vez hace girar un generador, que genera electricidad.

El viento es una forma de energía solar causada por una combinación de tres eventos simultáneos:

1. El sol calienta la atmósfera de manera desigual
2. Irregularidades de la superficie terrestre
3. La rotación de la tierra.

Patrones y velocidades del flujo del vientoVarían considerablemente en Estados Unidos y se modifican por las masas de agua, la vegetación y las diferencias de terreno. Los seres humanos utilizamos este flujo de viento, o energía del movimiento, para diversos fines: navegar, volar cometas e incluso generar electricidad.

Los términos «energía eólica» y «potencia eólica» describen el proceso mediante el cual el viento se utiliza para generar energía mecánica o electricidad. Esta energía mecánica puede emplearse para tareas específicas (como moler grano o bombear agua) o un generador puede convertirla en electricidad.

Una turbina eólica convierte energía eólicaEn electricidad, se utiliza la fuerza aerodinámica de las palas del rotor, que funcionan como el ala de un avión o la pala de un helicóptero. Cuando el viento fluye a través de la pala, la presión del aire en un lado disminuye. La diferencia de presión del aire entre ambos lados crea sustentación y resistencia. La fuerza de sustentación es mayor que la resistencia, lo que hace girar el rotor. El rotor se conecta al generador, ya sea directamente (si se trata de una turbina de transmisión directa) o a través de un eje y una serie de engranajes (una caja de engranajes) que aceleran la rotación y permiten un generador físicamente más pequeño. Esta conversión de la fuerza aerodinámica en rotación de un generador crea electricidad.